Camomille romaine : bienfaits traditionnels, usages et précautions

Description de la camomille romaine

La camomille romaine est une plante vivace, basse et rampante, formant des tapis denses de 10 à 30 cm. Ses tiges couchées s'enracinent au contact du sol, ce qui lui permet de s'étendre peu à peu. Toute la plante dégage une odeur fruitée rappelant la pomme : son nom grec, khamaimêlon, signifie d'ailleurs « pomme de terre ».

Les feuilles

Les feuilles, vert grisâtre, sont très finement découpées en lanières, légèrement duveteuses et très aromatiques lorsqu'on les froisse.

La floraison et la fructification

De juin à septembre, chaque tige porte un capitule solitaire : couronne de languettes blanches autour d'un disque jaune. Le réceptacle, conique et plein, est garni de petites écailles (paillettes). Le fruit est un minuscule akène. Il existe aussi des formes à fleurs doubles et un cultivar non fleuri, utilisé pour les pelouses aromatiques.

Camomille romaine ou matricaire ?

Ces deux « camomilles » sont souvent confondues, mais ce sont deux espèces distinctes.

Origine et habitat de la camomille romaine

Originaire d'Europe occidentale et d'Afrique du Nord, Chamaemelum nobile pousse à l'état spontané dans les pelouses rases, les prairies sablonneuses, les landes et les bords de chemins, surtout près de l'Atlantique. En France, elle est présente à l'état sauvage dans l'Ouest et le Sud-Ouest, mais reste peu courante et localement protégée. Elle apprécie les sols légers, pauvres et bien drainés, en plein soleil. Elle est aujourd'hui cultivée en Europe, notamment en Belgique, en Angleterre et en Europe de l'Est, pour ses fleurs et son huile essentielle.

Composition de la camomille romaine

Les capitules contiennent une huile essentielle (de l'ordre de 0,5 à 1,5 % selon les lots), caractérisée par une forte proportion d'esters de l'acide angélique et de l'acide tiglique, responsables de son odeur fruitée. On y trouve aussi :

• des flavonoïdes (apigénine, lutéoline et leurs hétérosides) ;
• des lactones sesquiterpéniques (nobiline), à l'origine de l'amertume, mais aussi de certaines allergies ;
• des coumarines, des acides phénols et des polysaccharides en petites quantités.

Contrairement à la matricaire, elle contient peu de chamazulène, ce qui explique une huile essentielle plutôt jaune pâle que bleue.

Bienfaits de la camomille romaine : traditions et études

Usages traditionnels

La camomille romaine est traditionnellement utilisée :

• pour favoriser la détente et préparer l'endormissement, en infusion le soir ;
• pour le confort digestif : ballonnements et petits spasmes digestifs légers, usage reconnu comme traditionnel par le comité des plantes médicinales de l'EMA (HMPC) ;
• en application sur la peau (compresses d'infusion tiède refroidie, crèmes) pour apaiser les irritations légères ;
• en rinçage capillaire, pour raviver les reflets clairs des cheveux blonds, un effet cosmétique modeste ;
• en inhalation ou en massage dilué (huile essentielle), dans une démarche d'aromathérapie relaxante.

Ce que disent les études

Les données propres à la camomille romaine sont limitées. La plupart des travaux portent sur la matricaire. Un essai pilote sur un extrait standardisé de camomille dans l'insomnie chronique (Zick et coll., 2011) n'a pas montré de différence nette avec le placebo. Des essais sur l'anxiété généralisée avec un extrait de matricaire donnent des résultats encourageants, mais ils sont peu nombreux et ne peuvent être transposés tels quels. Les travaux de laboratoire sur l'apigénine suggèrent une action sur les récepteurs du système nerveux, sans preuve clinique suffisante.

En résumé

La camomille romaine peut accompagner un rituel du soir apaisant, mais elle ne remplace ni une hygiène de sommeil, ni un avis médical en cas d'insomnie ou d'anxiété persistantes. Aucune étude solide ne permet de lui attribuer un effet sur les yeux ; il est déconseillé d'y appliquer une infusion.

Histoire et traditions de la camomille romaine

Citée par les auteurs de l'Antiquité gréco-romaine, la camomille figure parmi les plantes les plus anciennement utilisées en Europe. Les Égyptiens la dédiaient, dit-on, à leurs divinités solaires. Au Moyen Âge, elle servait de plante d'herbier et de plante à joncher, et on l'a plantée en banquettes ou en pelouses odorantes dans les jardins de la Renaissance et d'Angleterre. L'appellation « romaine » désigne l'origine supposée de sa diffusion plutôt qu'une provenance précise. La médecine populaire en a fait une tisane familiale du soir.

Culture et entretien de la camomille romaine

• Exposition : plein soleil ou mi-ombre légère.
• Sol : léger, sableux, bien drainé, neutre à légèrement acide ; elle craint l'eau stagnante en hiver.
• Plantation : semis en surface au printemps (les graines germent à la lumière) ; multiplication plus fiable par division de touffes ou bouturage de rameaux enracinés. Espacer de 20 à 25 cm.
• Arrosage : régulier la première année, puis modéré ; elle résiste bien à une sécheresse passagère.
• Entretien : rustique (jusqu'à environ −15 °C) ; tailler après floraison pour garder des touffes denses.
• Récolte : cueillir les capitules entièrement ouverts par temps sec, de juin à août, puis les sécher à l'ombre, dans un endroit aéré.

Utilisations culinaires : infusion de camomille romaine

La camomille romaine séchée se consomme surtout en tisane. Préparation courante : verser 150 ml d'eau frémissante sur une cuillère à café (environ 1 à 2 g) de capitules séchés, couvrir et laisser infuser 5 à 10 minutes, puis filtrer. Le goût, fruité mais assez amer, s'adoucit avec un peu de miel ou un zeste de citron. Elle s'associe volontiers à la verveine, au tilleul ou à la menthe poivrée. Choisissez des fleurs entières, de culture biologique, conservées à l'abri de l'air et de la lumière. Pour les usages médicinaux, ne vous fiez pas à ces repères culinaires : demandez conseil à un professionnel de santé.

Précautions et contre-indications de la camomille romaine

• Allergie : les personnes allergiques aux astéracées (ambroisie, armoise, arnica, matricaire, etc.) peuvent réagir (eczéma de contact, rhinite, rarement réaction sévère). S'abstenir en cas d'allergie connue.
• Grossesse et allaitement : données insuffisantes ; usage déconseillé sans avis médical, en particulier pour l'huile essentielle et l'hydrolat.
• Enfants : données insuffisantes ; l'huile essentielle n'est pas adaptée sans avis spécialisé.
• Médicaments : prudence avec les anticoagulants (présence de coumarines, cas rapportés avec la camomille) et avec les sédatifs ou somnifères, dont elle pourrait renforcer l'effet. Demandez conseil à votre médecin ou pharmacien.
• Huile essentielle : très concentrée, elle s'utilise diluée et testée au préalable au pli du coude, et la voie orale est réservée à un avis professionnel. Ne l'appliquez jamais près des yeux.
• Yeux : ne pas appliquer d'infusion directement dans l'œil (risque d'irritation, d'allergie et de contamination).
• Persistance des troubles : si les troubles du sommeil ou l'anxiété durent, consultez un professionnel de santé.