Gingembre : bienfaits pour la digestion et les nausées

Description du gingembre, plante tropicale à rhizome

Le gingembre est une vivace herbacée de 60 cm à 1,2 m. Ce que l'on appelle « racine » est un rhizome : une tige souterraine charnue, aplatie, ramifiée en « doigts » noueux, à chair jaune pâle très aromatique sous une fine peau beige. Il émet chaque année des tiges dressées, faites de gaines emboîtées comme celles d'un roseau.

Les feuilles

Alternes sur deux rangs, lancéolées, d'un vert franc, longues de 15 à 30 cm, elles dégagent une odeur citronnée quand on les froisse. Elles jaunissent en fin de cycle, signe que le rhizome est mûr.

Floraison et fructification

La floraison est rare en culture : un épi conique de bractées vertes d'où sortent de petites fleurs jaune verdâtre, au labelle pourpre. La plante est le plus souvent stérile ; on la multiplie par division du rhizome.

Origine et habitat du gingembre

Le gingembre vient des régions tropicales d'Asie du Sud et du Sud-Est. Il n'est plus connu à l'état sauvage : cultivé depuis des millénaires, il aime la chaleur humide, l'ombre légère et les sols riches et drainés. Il est aujourd'hui produit en Inde, en Chine, au Nigeria ou en Indonésie. En France, on le cultive surtout en pot, à l'abri du gel.

Composition du gingembre : gingérols et huile essentielle

Le rhizome contient de l'amidon, des fibres et surtout :

• les gingérols (dont le 6-gingérol), responsables du piquant du rhizome frais ;
• les shogaols, formés au séchage ou à la cuisson, plus piquants ;
• une huile essentielle riche en sesquiterpènes (zingibérène, bisabolène), dont la Pharmacopée européenne fixe une teneur minimale pour la drogue séchée.

Les teneurs varient selon l'origine et le séchage. Le gingembre en poudre, sans eau, est plus concentré que le gingembre frais.

Bienfaits du gingembre : usages traditionnels et études

Usages traditionnels

En ayurvéda et en médecine chinoise, le gingembre est traditionnellement utilisé pour réchauffer, faciliter la digestion, calmer les nausées et accompagner les refroidissements. En Europe, on l'associe aux digestions lentes, aux ballonnements et au mal des transports.

Ce que disent les études

La monographie de l'EMA (HMPC) reconnaît l'usage du rhizome pour prévenir les nausées du mal des transports et, à titre traditionnel, pour des troubles digestifs mineurs.

• Nausées : des revues d'essais suggèrent un effet modeste sur les nausées de grossesse ; pour la chimiothérapie, les résultats sont contrastés et ne remplacent pas les traitements prescrits.
• Digestion : de petits essais suggèrent une vidange gastrique accélérée en cas de dyspepsie, mais les données restent limitées.
• Douleurs articulaires ou menstruelles : bénéfice léger évoqué par des méta-analyses, sur des essais courts.
• Perte de poids, hypertension, foie, peau, libido : preuves faibles chez l'humain. Aucune vertu aphrodisiaque ou « spirituelle » n'est démontrée.

Les bienfaits du gingembre sont donc les mieux étayés pour les nausées et le confort digestif. Il reste un allié de l'alimentation, pas un traitement ; en cas de symptômes persistants, consultez un professionnel de santé.

Histoire et traditions du gingembre

Le gingembre est l'une des plus anciennes épices cultivées, utilisée en Chine et en Inde depuis plus de deux millénaires. Son nom sanskrit, shringavera (« corne de cerf »), évoque ses doigts noueux. Les Romains l'importaient d'Orient, et il était très prisé au Moyen Âge. Les Portugais l'ont ensuite implanté en Afrique de l'Ouest et aux Antilles.

Comment faire pousser le gingembre

• Exposition : lumineuse sans soleil brûlant, à l'abri du vent, au-dessus de 18 °C ; craint le gel.
• Sol : terreau riche, léger et très drainé, en pot large et peu profond.
• Plantation : au printemps, enterrer à plat un rhizome ferme, de préférence bio, bourgeons vers le haut, sous 2 à 3 cm de terreau.
• Arrosage : régulier, sans détremper ; réduire à l'automne.
• Récolte : dès 4 à 5 mois pour un gingembre jeune et doux, 8 à 10 mois pour un rhizome mûr, quand le feuillage jaunit.

Consommer le gingembre : infusion, frais, poudre, confit

Infusion ou décoction ? Le rhizome étant dur, la décoction extrait mieux ses arômes : 2 à 3 fines tranches par tasse, frémir 5 à 10 minutes, puis laisser reposer. Une infusion à froid donne une boisson plus douce. Il s'associe volontiers au citron, au miel, à la menthe poivrée ou au curcuma.

• Frais : râpé dans soupes, woks et marinades ; il se conserve au réfrigérateur ou au congélateur.
• En poudre : une pincée en pâtisserie ou en plats mijotés.
• Confit : cuit dans le sucre, c'est surtout une confiserie.
• Rose : le gingembre mariné au vinaigre des sushis (gari).

Précautions et contre-indications du gingembre

• Anticoagulants et antiagrégants : le gingembre pourrait théoriquement influencer la coagulation, les données sont contradictoires. Demandez conseil à un médecin ou pharmacien avant un usage régulier concentré.
• Diabète, hypertension : prudence avec les traitements, un effet additif est possible.
• Grossesse et allaitement : l'usage alimentaire est courant, mais l'EMA ne recommande pas l'usage médicinal faute de données ; avis médical pour les gélules et extraits.
• Calculs biliaires : avis médical préalable.
• Estomac sensible : à forte dose, brûlures, reflux ou diarrhées possibles.
• Chirurgie : signalez vos compléments à l'équipe médicale.
• Huile essentielle : très concentrée et irritante ; usage oral à éviter sans encadrement professionnel.